Le bateau à aubes Diesbar, lancé en 1884, fonctionne encore au charbon sur l'Elbe. Il appartient à une flotte que Dresde décrit comme la plus ancienne et la plus grande du genre : neuf bateaux à vapeur historiques, ainsi que des navires-salons modernes, travaillant sur le même tronçon d'eau sous la terrasse de Brühl. Une croisière avec dîner à Dresde part du quai au Terrassenufer 1, là où le courant glisse sous le pont Augustus et où la ville se dresse sur la rive sud. L'Elbe à Dresde est peu profonde, large et lente, c'est pourquoi les bateaux à vapeur à fond plat ont survécu ici jusqu'au siècle actuel. Bernardo Bellotto — Canaletto pour la cour de Saxe — a peint l'horizon approximativement depuis ce niveau de l'eau dans les années 1750 : le dôme de la Frauenkirche, la tour de la Hofkirche, le long toit de la Residenzschloss. Une grande partie de ce qu'il a enregistré a brûlé en février 1945 et a été reconstruite, pierre par pierre numérotée, la Frauenkirche n'ayant été reconsacrée qu'en 2005. Les croisières en soirée sur l'Elbe se vendent d'abord comme du tourisme, puis comme une expérience culinaire, et l'ordre compte. La direction détermine la vue. En amont, les rives s'élèvent en vignobles en terrasses et quartiers de villas ; le pont de la Merveille Bleue de 1893 traverse à Loschwitz en une seule travée d'acier, et le château de Pillnitz tourne ses toits aux influences chinoises et son escalier d'eau vers le fleuve, accessible lors des plus longues sorties touristiques sur l'Elbe. En aval, le cœur baroque laisse place aux prairies de l'Elbe, des terres de pâturage sur lesquelles la ville a refusé de construire depuis plus d'un siècle, de sorte que l'horizon s'efface proprement plutôt que de se dissoudre dans les banlieues. Les croisières avec dîner à Dresde sont rythmées par cette géographie, et non par un circuit fixe. À bord, la cuisine travaille selon un format de trois plats plutôt qu'à la carte, et le programme d'hiver remplace le pont ouvert par un menu festif sous verre. L'opérateur, Sächsische Dampfschiffahrt, gère le trafic passagers sur ce tronçon depuis 1836, ce qui est plus long que la plupart des bâtiments que les bateaux dépassent ne sont restés sous leur forme actuelle. Cet héritage est l'intérêt principal. Une croisière avec dîner à Dresde est deux choses à la fois : une table avec un menu fixe et une heure définie, et une lente traversée devant un horizon reconstruit qui se lit le mieux depuis le milieu du fleuve, au crépuscule, avec le grès conservant encore la chaleur de la journée.