Augusto el Fuerte compró Pillnitz en 1706 y lo regaló dos veces antes de decidir que debía ser un palacio. La propiedad pasó a su amante, la condesa Cosel, y luego regresó a la corona cuando cayó en desgracia en 1715. Solo después, el elector encargó a Matthäus Daniel Pöppelmann, el arquitecto del Zwinger, la construcción de una residencia de verano sobre el agua. Lo que Pöppelmann produjo entre 1720 y 1723 no fue un palacio sajón convencional. El Wasserpalais (Palacio de Agua) mira directamente al Elba, con su gran escalera exterior descendiendo hacia el río para que las barcazas de la corte pudieran entregar a los invitados en la puerta. Los techos se curvan hacia arriba en los aleros. Paneles pintados de chinoiserie recorren las fachadas, figuras bajo sombrillas representadas por Johann Samuel Hötzer. El Bergpalais (Palacio de Montaña) le responde desde la ladera, y el Neues Palais (Palacio Nuevo), construido después de que un incendio en 1818 destruyera el antiguo ala de banquetes, cierra el patio. Esta llegada por agua es la razón por la que el crucero por el río Elba en Dresde al castillo de Pillnitz sigue el enfoque ceremonial exacto en torno al cual se diseñaron los edificios. El parque importa tanto como la arquitectura. Once hectáreas albergan un jardín barroco formal, una sección de paisaje inglés trazada después de 1778, un pabellón chino y una camelia traída de Japón en la década de 1770 que ahora mide más de ocho metros de altura y produce unas treinta y cinco mil flores carmesíes cada primavera. Un invernadero móvil rueda sobre ella cada invierno. El Museo del Palacio ocupa el Neues Palais, y el Museo de Artes Aplicadas (Kunstgewerbemuseum) el Bergpalais, que alberga muebles, vidrio y orfebrería sajones. La flota que lo sirve es más antigua que la mayoría de las líneas ferroviarias. La Sächsische Dampfschiffahrt, fundada en 1836, opera la flota de barcos de vapor de paletas más grande y antigua del mundo, con varios barcos aún impulsados por sus máquinas de vapor oscilantes originales. Los pasajeros de los cruceros turísticos por el Elba en Dresde pasan bajo el puente Blaues Wunder de 1893, el funicular de Loschwitz y las villas en terrazas de las laderas del Elba (Elbhänge) antes de que el Wasserpalais aparezca en la orilla derecha. Una entrada de día para el Palacio y Parque de Pillnitz cuesta 8 EUR por persona, y los terrenos mantienen el horario de 09:00 a 17:00 todos los días en August-Böckstiegel-Straße 2. Las navegaciones de invierno, las salidas al atardecer y el trayecto más largo hasta la Fortaleza de Königstein extienden la misma ruta en diferentes registros, pero el clásico crucero por el río Elba en Dresde al castillo de Pillnitz sigue siendo aquel para el que se construyó el palacio.